Un localitzador GPS és un dispositiu que utilitza el sistema de posicionament global (GPS) per obtenir informació d'ubicació. El seu principi de funcionament és el següent:
1. Recepció del senyal per satèl·lit: el localitzador GPS té un receptor integrat-que rep els senyals dels satèl·lits GPS al cel. En un lloc on l'objectiu és visible, es poden rebre senyals d'almenys tres o més satèl·lits GPS.
2. Descodificació del senyal: En rebre simultàniament senyals de posicionament de diferents satèl·lits, el localitzador GPS pot calcular la distància entre si mateix i cada satèl·lit. Aquesta informació de distància s'anomena "pseudorange", que és el retard entre el receptor i el satèl·lit.
3. Càlcul de posicionament: utilitzant la informació de pseudorang rebuda i les posicions conegudes dels satèl·lits, el localitzador GPS pot realitzar una triangulació i calcular la seva pròpia posició. Mitjançant el processament de dades de diversos satèl·lits i l'ús d'algorismes precisos, es pot obtenir informació d'ubicació més precisa.
4. Correcció d'errors: durant el procés de càlcul del posicionament, el localitzador GPS també corregeix alguns errors per millorar la precisió del posicionament. Per exemple, considera factors com ara retards atmosfèrics, errors de rellotge de satèl·lit i efectes de camins múltiples, i realitza les correccions corresponents.
5. Sortida d'ubicació: a partir de la informació de la ubicació calculada, el localitzador GPS pot mostrar els resultats en diferents formats, com ara coordenades de latitud i longitud, visualització del mapa o guia de navegació.
Val la pena assenyalar que un localitzador GPS necessita rebre senyals d'almenys tres satèl·lits per realitzar càlculs de posicionament, i rebre senyals de més satèl·lits millorarà la precisió i la precisió del posicionament. A més, els localitzadors GPS han de funcionar en un cel obert i clar, ja que les obstruccions com ara edificis i arbres poden afectar la recepció del senyal i reduir la precisió del posicionament.